３PLとは、3rd Party Logistics（サードパーティー・ロジティクス）の略で、物流部門を第三者企業に委託する業務形態のことを指します。物流に必要なトラックや配送ルートの選定、商品を保管する倉庫、人的リソースなどを全て自社で用意・管理するのは手間もコストもかかりますが、配送が必要になったときのみ物流業者に依頼するのも効率的ではありません。
このような背景から、物流に伴う業務を全て外部に委託する３PLに注目が集まるようになり、今やビジネスの世界で一般的になりつつあります。国土交通省の調査によると、2005年度の３LP事業の市場規模は1兆12億円でしたが、2014年度には2倍以上の2兆2490億円まで成長おり、今後も市場規模は大きく拡大していくものと予想されています。